Sony Pictures Entertainment heeft met het Afghaanse productiebedrijf Shams Productions een licentiecontract ondertekend voor de lancering van een lokale versie van het televisieprogramma 'Who Wants to Be a Millionaire'. Eerder al ging in Afghanistan een lokale versie van 'American Idol' van start. Dat programma riep bijzonder veel controverses op, wat de producers verplichtte om heel wat toegevingen te doen aan de islamitische principes. De winnaar de Afghaanse Millionaire krijgt een soms van 21.000 dollar. Dat is volgens de organisatoren in Afghanistan levensveranderend.
De Afghanistaanse clerus was razend over 'Afghan Star', de lokale versie van 'American Idol'. "De finale van het derde seizoen lokte 11 miljoen kijkers," voert The Times aan. "Dat is de helft van de totale bevolking. Maar de Afghaanse overheid is minder enthousiast. Televisiemakers worden met steeds meer restricties geconfronteerd, met onder meer een verbod op dansen, modeshows en Indiase soap opera's. Volgens Jahid Mohseni, de topman van het Afghaanse productiehuis Moby Media, gaat het in Afghanistan met de mediavrijheid duidelijk achteruit."
Jahid Mohseni stelt dat de Afghaanse televisie nu betere programma's kan maken, maar geconfronteerd wordt met steeds meer overheidsinmenging. "Programma's van drie jaar geleden zouden we nu niet meer kunnen vertonen," benadrukt hij. "Nochtans biedt televisie in Afghanistan grote mogelijkheden. De Afghaanse bevolking is bijzonder jong. De helft van de Afghanen is jonger dan veertien jaar en er zijn geen alternatieve ontspanningsmogelijkheden. Door het gebrek aan veiligheid durft niemand naar buiten en hele families en dorpen kijken samen naar één televisietoestel."
Het omver geworpen Taliban-regime verbood in 2001 televisie en muziek. Hoewel slechts 15 procent van de Afghaanse populatie over elektriciteitsvoorziening beschikt, heeft Afghanisten nu dertien private kanalen. Het meest populaire kanaal in Tolo van de gebroeders Mosheni, vier Afghanen die in Australië opgroeiden. Ze begonnen met het eerste private radiostation van Afghanistan, waarop ze onder meer een wekelijkse top veertig uitzonden. Dat was een hele sensatie in Afghanistan. De overstap naar televisie was een natuurlijke weg. Moby Media heeft nu twee televisiekanalen.
'Afghan Star' werd onder druk van de islamitische clerus, die het programma dreigde te verbieden, omgevormd tot 'Koran-Star', waarbij de deelnemers lange passages uit de Koran moeten citeren. "Het lijkt weinig opwindende televisie, maar het programma had wel een marktaandeel van 80 procent," aldus The Times. In april verbood het Afghaanse cultuurministerie vijf Indiase soap opera's omdat ze immoreel zouden zijn. Die immoraliteit is volgens cultuurminister Abdul Karim Khurram ook de reden van de hernieuwde opkomst van de Taliban.
Minister Khurram wees daarbij naar Sitara, één van de deelnemers aan 'Afghan Star'. Toen zij weggestemd werd, ontdeed ze zich voor haar laatste lied van haar hoofddoek en begon te dansen. "Dat is alsof een Duitser zou zeggen dat het Nazisme goed is," aldus Khurram. Daarop verbood het Afghaanse parlement het dansen op televisie. Sitara kreeg doodsbedreigingen en moest onderduiken. Een andere kandidate kreeg gewapende bescherming omdat de conservatieve bevolking uit het zuiden van Afghanistan optredens op televisie veracht. Khurram noemt 'Koran Star' een modelprogramma.
De redactie van Belgiancowboys is te bereiken via redactie@belgiancowboys.be