Christopher Sholes, een krantenuitgever uit het Amerikaanse Milwaukee vond in 1868 een machine uit die toeliet om letters op papier te zetten op een manier die vergelijkbaar was met gedrukte tekst. Hij noemde de machine een ‘type writer'. Maar de machine had een belangrijk nadeel. De toetsen waren alfabetisch opgesteld in twee rijen, wat vaak tot problemen leidde omdat de hamertjes in de knoop raakten wanneer ze te snel achter elkaar werden bediend.
Sholes zag maar één oplossing en die bestond er in de toetsen te herschikken. Samen met twee vrienden herschikte hij de toetsen in drie rijen, er voor zorg dragend dat vaak gebruikte toetsen niet naast elkaar werden geplaatst. Zodoende werd de snelheid van het apparaat om tekst te produceren vertraagd, maar de verschillende hamertjes raakten nog amper verstrengeld.
Was Sholes niet de eerste die zulke machine in elkaar stak, hij was zeker de eerste die er een commercieel succes van maakte. In 1873 verkocht hij zijn uitvinding aan Remington, een bedrijf dat totdantoe vooral vuurwapens maakte.
Remington startte onmiddellijk met de massaproductie van schrijfmachines met het Qwerty-toetsenbord. Aanvankelijk hanteerden diverse fabrikanten hun eigen volgorde van de toetsen, maar al snel ontwikkelden zich de Qwerty en Azerty-standaarden.
Het Qwerty-toetsenbord had daarbij het voordeel dat verkopers bij hun demonstratie het woord TYPEWRITER konden typen door enkel toetsen van de eerste rij te gebruiken. De enige overlevenden van de alfabetische volgorde blijven tot op vandaag de letters FGHJKL op de tweede rij.
Ondanks dat ondertussen snellere alternatieven werden ontwikkeld, blijven tot op vandaag de Qwerty en Azerty-toetsenborden universeel in gebruik. Ook vandaag, nadat de schrijfmachine van haar welverdiende rust geniet blijven zowel de Qxerty's als de Azerty's in gebruik op laptopcomuters, Blackberry's en andere gadgets.
Een idee dat tot doel had de typmachine te vertragen overleeft dus nog altijd het tijdperk van de snelheid.
[Gebaseerd op: Financial Times]
De redactie van Belgiancowboys is te bereiken via redactie@belgiancowboys.be