Bouwt NASA een Buzz Lightyear ruimtepak?

Als je, met een beetje fantasie, naar deze beelden van het nieuwe Z1-ruimtepak kijkt, kan je toch niet ontkennen dat je er een stuk Buzz Lightyear in kan terug zien. Het lijkt wel alsof er bij NASA ‘Toy Story’ fans werken.

Het pak is specifiek ontworpen voor – op het moment nog niet geplande – expedities naar andere planeten. De astronaut klimt in en uit het pak via de grote ‘poort’ aan de rugzijde. Deze poort is multifunctioneel en kan eventueel aan een buitenzijde van een ruimtestation gedokt worden, zodat er geen noodzaak is om een luchtsluis te bouwen, wat efficiënter en praktischer moet zijn. De scharnieren – ter hoogte van de gewrichten- laten een ongeziene flexibiliteit en bewegingsvrijheid toe, zodat de astronaut, met redelijk comfort, zijn dagelijkse job kan uitoefenen.

De Z1 was enkel het eerste prototype, revisies onder de vorm van een Z2 en – verrassend genoeg – een Z3 zijn gepland. Eén van de elementen in de briefing aan David Clark Company, die de pakken maakt, was dat het nieuwe NASA-ruimtepak ‘cooler’ moet zijn. Het grote voorbeeld voor NASA moet Felix Baumagartner, die zijn recordbrekende sprong in het Mach-1 pak deed. De David Clark Company geeft aan dat ‘voor het eerst in meer dan halve eeuw, stijl en flair een requirement zijn’ in het ontwerp van het nieuwe NASA-ruimtepak, met Felix zijn pak als grote voorbeeld van hoe het wel kan.

Het is vooral de ontwikkeling en beschikbaarheid van nieuwe materialen die het mogelijk maken van het oude adagium ‘Form Follows Function’ los te laten. Waar David Clark in de jaren 60 het nog moest redden met de toen beschikbare materialen en technologieën, is de keuze vandaag veel ruimer. Ook de opkomst van commerciële ruimtevaart bedrijven (denk maar aan  Space Adventures of Virgin Galactic), zal de industrie veranderen. Brand placement wordt immers veel belangrijker, dit zal ook doorschemeren in de ruimtevaart industrie in al haar aspecten.