Is het bijna tijd voor de meest uitzinnige VR-controller?

Deze blogpost is geschreven door Niels Worrell.

Het wist in september investeringen aan te trekken van $120 miljoen door Intel en Amazon, bouwde een nieuwe fabriek, is begonnen als een malle personeel in te huren uit het VR-veld en een patent is uitgelekt. Er wordt gezegd dat het apparaat een revolutie zal starten in onze interacties met VR, games, mobiele telefoons, industrie en andere velden.

Thalmic Labs introduceerde in 2014 de Myo bands. De adoptie van deze was niet zo succesvol, maar het laatste protype lijkt het vertrouwen van Amazon en Intel te hebben gekregen. Ondanks dat de MYO-band flopte werd het omarmt door een gemeenschap van ontwikkelaars die toepassingen mogelijk maakten die zo uit een sciencefictionfilm lijken te komen. Een voorbeeld is het besturen van een prothese, zoals deze die hieronder zichtbaar is.

De Myo band leest de electrische signalen die de zenuwen van de arm afgeven en de band interpreteert en verstuurt de signalen naar de robotarm. Een ander voorbeeld van een innovatie door een ontwikkelaar is het omzetten van gebarentaal naar gesproken woorden. Een onderzoeker aan de Arizona State University dat het dove mensen eindelijk in staat zou kunnen stellen beter met andere mensen te kunnen communiceren.

Het is ongelofelijk dat met zulke toepassingsmogelijkheden het apparaat nog niet eerder geïntroduceerd is. Het lijkt erop dat het klimaat met alle buzz omtrent rondom VR en AR een stuk rijper is voor het introduceren met een dergelijke toepassing.

De vraag is wat het volgende apparaat van Thalmic Labs precies zal kunnen doen. Inschattingen kunnen gemaakt worden kijkend naar de investeerders.

Amazon zijn Alexa Fund is vooral gericht op technologie voor spraakbesturing. Daarmee lijkt de kans aanwezig dat het apparaat spraakbesturingsmogelijkheden zal krijgen. Intel aanwezigheid geeft niet veel informatie over de mogelijkheden van het apparaat. Het heeft al flink geïnvesteerd in het ‘Internet of Things’ waardoor het veel groei ziet. Het heeft in de eerste investeringsronde al 20 miljoen dollar in Thialmic gestoken.

Website Roadtovr heeft tastbaarder bewijs gevonden, wat hen geleverd werd door een niet bevestigde bron. De website heeft een patent gevonden dat een polsband versie van de Myo lijkt te beschrijven. De bron geeft aan dat het patent de technologische vernieuwingen beschrijft die in het product gebruikt zullen worden. De polsband zou veel fijnere bewegingen oppikken dan de Myo zoals de exacte bewegingen van individuele vingers. Het patent beschrijft hoe de band ook voor andere lichaamsdelen gebruikt kan worden, maar richt zich hoofdzakelijk op de pols.

In de bovenstaande afbeelding kun je zien hoe de polsband signalen ontvangt van de bewegingen van de individuele vingers.

Thialmic labs is terugverhuist van China naar Toronto, heeft een kantoor geopend in San Francisco en is mensen in dienst aan het nemen in veel verschillende velden waaronder engineering, marketing en business development. Vooral opvallend is het aannemen van Tara Kriese als Chief Markering Officer die voorheen de lancering van Samsungs VR-producten leidde. Een duidelijk signaal dat ze de polsband voor VR willen gebruiken.

Met de Myo is het bedrijf niet succesvol geweest, maar de investering van $120 miljoen dollar door Intel en Amazon lijken het potentieel te bewijzen van het nieuwe apparaat. Medeoprichter Lake zegt dat alle huidige ontwikkeling bij Thialmic in dienst staan van het veranderen van de interacties tussen mensen en de digitale wereld. Volgens hem zal de grens tussen wat menselijk is en digitaal beginnen te vervagen.

Als de ontwikkelingen van de Myo een voorbode zijn voor Thialmics nieuwe apparaat, staat ons iets erg speciaals te wachten.