Cool days in Belgium

Het
is ‘cool’ om een paar weken terug in België te zijn, en dat geldt dan
zowel voor de buitentemperatuur als voor de sfeer. Er staan hier tal
van fijne projecten op stapel, die ik met jullie wil delen. “A day in
the life of …, zeg maar”.

Ik
begon de dag met het finaliseren van de communicatie rond een vrij
nieuw project dat net een kapitaalronde achter de rug heeft. Het
bedrijf is in België gevestigd, maar het is internationaal
geöriënteerd. We hebben een ongelooflijk team en ik ben echt
enthousiast over wat we kunnen bereiken, bouwen en voor de mensen
kunnen betekenen. Ik kan er nu nog niet veel over kwijt, maar in de
komende dagen zal u er hier iets over kunnen lezen.

Ik handelde dan wat telefoons af en boekte een vierdaagse
werkuitstap naar Frankrijk. Digitale media en entertainment bevinden
zich op een kruispunt en we hebben met een fantastisch team een
grenzenverleggend concept uitgewerkt. Meer daarover binnen een aantal
weken.

Daarna had ik lunch met Dries Buytaert. Dries is de stichter van Drupal,
een van de belangrijkste open-source Content Management Platforms in de
wereld. Een gemeenschap van duizenden vrijwilligers is er in geslaagd
een onwaarschijnlijk product op de markt te brengen. Niet minder dan
500.000 websites maken er vandaag gebruik van (van Sony BMG tot
Symantec over Harvard en Human Rights Watch). Daarnaast is Dries ook de
medestichter van acquia (een bedrijf in Boston dat de commercialisering van Drupal ondersteunt;
het haalde 7 miljoen dollar aan durfkapitaal op en heeft al meer dan 25
mensen in dienst) en  Mollom (UGC management, met een vestiging in Antwerpen). Ik raak echt onder de indruk van het impact van dit Belgisch webbedrijf.

’s Namiddags hadden we een werksessie gepland, waar een vitale
pan-Europese roll-out strategie moest worden uitgewerkt, evenals een
belangrijk besparingsplan. Een aantal jaren geleden toen ik nog bij
Skynet zat, gingen we ook door moeilijke periodes. Onze CFO was Niko
Pinkhof (die nu bij Telindus France zit) en de CEO was Philippe Lemmens.
Philippe is een opmerkelijk man en naast het feit dat ik de eer had hem
als CEO te mogen opvolgen, is hij waarschijnlijk de beste baas voor wie
ik ooit mocht werken, maar dit terzijde. Uiteindelijk kozen we voor een
frugale aanpak, die we omschreven als de best mogelijke kwaliteit leveren tegen de laagst mogelijke prijs.
Dat stelt ons in staat focus te behouden, (soms moeilijke) beslissingen
te nemen en vooruit te gaan. Het was een fijne namiddag en er werden
goede beslissingen genomen.

Daarna woonde ik de Pitch Arena bij, een nieuw initiatief van Didier Vermeiren en zijn partners. Didier
en ik volgden samen hetzelfde venture capital programma aan Berkeley.
 Hoewel ik spijtig genoeg te laat arriveerde, kon ik toch nog 5 pitches
van jonge starters meepikken- allen met een mobiele insteek.

Een kort overzicht:

– happenr (event platform) heft een zeer interessant aanbod en een fantastische partner/investeerder (Corelio , dat vandaag wordt geleid door Luc Missorten, ongetwijfeld een van
België’s beste media-CEO’s). Het semantische web (het uitdrukken van
informatie op het internet op zo’n manier dat niet alleen mensen er mee
kunnen omgaan, verwerken, linken ed., maar dat dit ook softwarematig
gaat) houdt een aantal risico’s in wanneer je en beroep doet op Google
en Yahoo, maar deze  mobiele applicatue, het concept en het team zijn
top.

–          Ik heb ook veel respect voor Sacha Vekeman van Mobiya:
Ik heb mobiya sinds het prille begin gevolgd en het team wil nu de
belangrijkste zoekertjessite van het VK worden in een specifieke niche.
Respect!

–          Tenslotte nog een interessante presentatie gezien van IBBT, die Siruna lanceerden. Ik kende het niet, maar zal het zeker opvolgen.

Al bij al een geweldig initiatief, een goede organisateie en positieve vibes in de zaal. Echt ‘cool’, Didier!

Om 22 uur ontmoet ik dan nog een oude vriend met wie ik bij Skynet
heb gewerkt. Hij heeft nu een globale marketingfunctie.
Verbazingwekkend wat hij vandaag allemaal doet. We hadden een fijn
gesprek met vele ideeën en een leuke tijd. Het lijkt wel of iedereen
naar de VS wil uitwijken nu Obama aan de macht komt.

Ik hou echt van dit soort dagen, ondanks dat ik Charlie vandaag amper zag…

Bart (in een vliegtuig boven Parijs op dit moment)

Bart Becks leeft afwisselend in Californië en
Brussel met zijn vrouw en zoontje. Daarvoor was hij CEO van Belgacom
Skynet, en international directeur van mediagroep SBS/ProSiebenSat1 en
de sociale netwerksite Netlog. Vandaag start hij zelf nieuwe
ondernemingen op en zetelt hij in de raad van bestuur van een reeks
start-ups in Europa en de VS, evenals in organisaties als het Festival
van Vlaanderen, Poppunt en MobileSchool. Wie hem wil contacteren kan
dat doen via zijn weblog www.flyingchaz.com.