Audi Connect: vervult het nieuwe in-car connectivity systeem van Audi al onze wensen? [review]

Toen Audi ons voorstelde om het nieuwe Audi Connect te testrijden, zeiden we natuurlijk geen neen; in-car online entertainment is één van die niches in de auto sector die nog erg prematuur zijn, en waar er nog enorm veel strepen te verdienen zijn door de autobouwers. Want eerlijk, custom inbouw iPads daargelaten, tot een paar maanden geleden bewoog er nog niet erg veel op dat vlak: een standaard USB aansluiting hier, een optionele iPod/iPone kabel daar en nu en dan eens een cool uitgewerkt concept dat helaas – nooit productie haalt. Tot een paar maanden geleden Volvo overstag ging met de integratie van Spotify in hun nieuwe modellen en BMW ook uit de kast kwam met een WiFi accessoire. En nu dus Audi, met hun Connect systeem in een A3 1.8 tfsi, tussen ons gezegd en gezwegen, een fantastische hothatch.

Het nieuwe Audi Connect is een optionele feature, te bestellen op zowat alle nieuwe Audi’s en bestaat – volgens de bestellijst uit:

“Eenvoudige aansluiting van uw auto tot het internet voor eenvoudig gebruik van Audi connect van een geintegreede UTMS module.”

wat zich vertaalt in een module die in het dashboard kastje wordt geïnstalleerd, waarin je een – data only – SIM-kaart kwijt kan. Die internet-connectie wordt door het onboard Connect systeem gebruikt om verschillende dingen via het internet te doen en als dusdanig ook je rijplezier of -beleving te verhogen onderweg. We belichten de meest nuttige, grappige of leuke features en services van het nieuwe AudiConnect platform.

WiFi HotSpot: wat ons betreft – en zowat alle cowboy gezinnen waren daarmee akkoord – de killer feature van het Audi Connect systeem. De online connectie wordt omgezet in een WiFi netwerk in de auto, waarop iedereen, die met het juiste paswoord inlogt, kan surfen. Gebruik is natuurlijk beperkt tot de snelheid van je online connectie zelf, in dit geval een 3G verbinding over het Mobistar netwerk, maar eenmaal 4G ingeburgerd is, lijkt me dat geen beperking meer.

Integratie met Google maps: het systeem gebruikt, indien gewenst, Google Maps om de Satteliet Navigatie kaarten in te kleuren. Dit kan op elke ‘hoogte’, je kan inzoomen tot je je spreekwoordelijke buurvrouw in haar tuin ziet liggen zonnen. Audi gaat nog verder met het implementeren van deze feature, het is mogelijk om Google Street View te gebruiken ook. Street View plaatst je ‘in de straat’, zo kan je de lokatie waar je moet zijn al ‘scannen’ en verkennen. Het geheel is mooi geïntegreerd en – afhankelijk van het netwerk en waar je zit – werkt het zeker naar behoren.

Checken van je Facebook en Twitter feeds: Een tweede pijler van het systeem verbindt je wagen met je eigen accounts op Facebook en Twitter. Je moet hiervoor naar het my.audi.com platform gaan, je wagen inschrijven met het chassisnummer en vervolgens accounts linken aan je, tja, chassisnummer eigenlijk. Je kan erg beperkt je berichten lezen: je timeline of je twitter feed, apart wel te verstaan. Je kan berichten posten, template gebaseerd – pre-composed zoals Audi ze zo mooi omschrijft, vanuit de locatie waar je bent of wat je aan het doen bent. Ik heb de ‘ik rij nu 235 kmph ter hoogte van Roeselare!’ niet gevonden, maar dat zal ook geen toeval zijn. Mooi is wel dat je de berichten in je timeline kan laten voorlezen.

Het klinkt allemaal soms een beetje vreemd, maar dat heeft meer te maken met de Nederlandse taal dan met de implementatie van de software, lijkt me. Dat Audi Connect zo ver staat met de integratie is zeker een pluim op de hoed van Audi, ik krijg echter een zeer groot WAP-gevoel bij de ervaring die je hebt als gebruiker. Je kan al heel wat, maar de ‘killer-feature’ zit er nog niet tussen dus deze services laten ons een beetje op onze honger zitten.

Picturebook navigation: Stel je voor dat je – in plaats van adressen in te typen – gewoon een lijst met foto’s van locaties ziet waar je al eerder was, en dat je gewoon door een foto te kiezen de SatNav instelt. Dat is in het kort PictureBook Navigation. Om deze service te gebruiken moet je je geotagged foto’s op voorhand opladen op het My.Audi.com platform, onder je profiel. Deze foto’s worden dan gesynced met de auto en laten je toe om albums-gewijs erdoorheen te scrollen om een locatie te kiezen die je wilt inplannen in je satelliet navigatie. Erg leuk om te zien werken, en het werkt ook erg goed. Cowboy Kris was een fan, ikzelf hou het liever bij de synced adressen in mijn telefoon die ik dan moeiteloos kan kiezen in de satelliet navigatie interface.

Fuel Stops: Wie wil er nu geen lijst zien met alle meest dichtstbijzijnde tankstations inclusief de brandstofprijzen, per 24 uur upgedate? Deze service laat toe van omheen je huidige locatie te zoeken naar tankstations, en geeft in 1 go de benzine en dieselprijzen mee ook. Het systeem geeft ineens ook aan wanneer de laatste update van de prijzen was, zodat je toch een idee van de actualiteit van de prijzen. Je kan de lijst sorteren op prijs of afstand, een erg handige feature.

Het AudiConnect systeem herbergt nog tal van andere systemen en services, een eigenlijk te lange lijst om hier allemaal uit te spitten,

• Audi music stream – waarmee je via een iPhone app een internet radio station kan kiezen en doorstreamen naar je Audi Connect systeem.
• News online – RSS feeds die getoond en eventual voorgelezen worden.
• Point-of-interest search – goals in de meeste standaard GPS systemen
• Travel information / weather – Online weersvoorspelling, zowel op je huidige lokatie als op een andere, te kiezen lokatie.
• City Events – concert en uitgaansinformatie in nabije steden.
• Flight & Train information – informatie opvragen over vluchten en openbaar vervoer, inclusief GPS integratie om het station te vinden en een overzicht van de treinen/vluchten.

In conclusie kunnen we besluiten dat Audi hiermee wel degelijk de handschoen neerwerpt als het gaat over in-car entertainment en connectivity. Audi Connect is een overzichtelijk en compleet systeem dat online content ontsluit in je wagen – zonder aan je GSM te moeten zitten – en dat mooi integreert met de andere systemen die je actief gebruikt tijdens het rijden. We kregen echter wel het gevoel dat het nog niet de ‘killer app’ of interface is waarmee je dit soort services naar het grote publiek kan brengen. Het blijft momenteel niche-gebruik met een hoog ‘nerd-gehalte’. Het zal echter niet lang meer duren voor dit soort systemen uit hun ‘early adopter’ hoek komen en algemeen aanvaardt en verkocht worden. Audi heeft op dit moment al een streepje voor.

Mocht je meer willen weten over het Audi Connect systeem, dan kan je de Belgische site van Audi bezoeken, of de filmpjes bekijken op de US site.